Distinguindo 'Incidência' e 'Prevalência'

Várias medidas da ocorrência de doenças são baseadas nos conceitos fundamentais de 'incidência' e 'prevalência', e, embora estes conceitos possam ser, muitas vezes, entendidos como sinónimos, não o são.  Um valor alto da taxa de incidência tem um significado clínico diferente de um valor alto da taxa de prevalência como será explanado. 

Visando melhorar a saúde das populações, a epidemiologia concentra-se no estudo da distribuição e dos determinantes de estados ou eventos relacionados com a saúde em populações específicas. Neste âmbito, os epidemiologistas calculam diversas razões, proporções ou taxas para apurar essa mesma distribuição nas populações. A incidência e prevalência de uma doença incluem-se nessas taxas, e, distinguem-se, porque a incidência indica o número de casos novos ocorridos durante um período de tempo especifico e a prevalência refere-se ao número de casos (novos e velhos) que existem numa determinada população durante um período de tempo. Uma doença como a diabetes, em Portugal, terá uma alta prevalência devido ao elevado número de casos na população. Por outro lado, em qualquer caso de pandemia (ex.: gripe A, 2009), a incidência será elevada pois o número de casos novos no período de tempo em que a pandemia se 'instala' é também elevado. 

Ainda a Salientar que, não obstante a diferença mencionada, estes conceitos encontram-se intimamente relacionados, pois a incidência é um dos factores que pode aumentar a prevalência da doença da população assim todos os outros mencionados na imagem seguinte. 

OMS (2006)

Fonte: Epidemiologia Básica (OMS)